類風濕性關節炎是一個慢性,具骨頭侵蝕性的嚴重關節炎。要知道什麼是類風濕性關節炎之前,一定要先了解何謂關節炎。一般民眾以為只要是關節酸痛就叫關節炎。事實上,要能稱作關節炎一定要看到關節區有紅、腫、熱的客觀現象。尤其是腫和熱,否則只能稱作主觀的關節痛。因此,當你的關節疼痛時,若沒有發現關節有腫脹發熱的現象,千萬別說自己可能得了類風濕性關節炎。
類風濕性關節炎的臨床症狀,一定要有關節炎的表現。通常好發於 45 到 55 歲的年齡層;以女性居多、男女比約為 1:4~5 。

當疾病剛開始的時候,通常的表現為兩側雙手早晨起床時有僵硬的現象,常常僵硬到無法擰毛巾、拿筷子。 且不管泡熱水、或是甩手,這個症狀通常會持續超過一個小時以上。接下來關節就開始有腫脹發熱的現象。 類風濕性關節炎的發生通常是對稱性的,且同時會超過三個關節以上發炎。關節的侵犯以雙手的近端指間關節、掌指關節、腕關節、 肘關節及雙腳的掌趾關節、踝關節、及膝關節為主。而且上述的症狀通常會超過六個星期星期以上 .

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